Door stormvloeden verdween tijdens de middeleeuwen in Noord-Holland veel veen in de golven. Er ontstonden meren, het land verbrokkelde en Westflinge, het huidige West-Friesland, was omringd door water.
Om nog meer landverlies te voorkomen, zijn vanaf halverwege de 13e eeuw kleine omdijkte gebiedjes met elkaar verbonden door tussendijken aan te leggen. Omstreeks 1350 was de ring gesloten. De Omringdijk gaat langs Enkhuizen, Hoorn, Alkmaar, Schagen en Medemblik en heeft een lengte van 126 km.
De dijk wordt tegenwoordig als cultuurhistorisch monument in stand gehouden en is onder andere herkenbaar aan de rode paaltjes die op regelmatige afstanden van elkaar op de dijk staan. Door diverse inpolderingen is West-Friesland allang geen eiland meer en zee is langs de hele dijk ver te zoeken.
Het traject tussen Medemblik en Hoorn grenst nog steeds grotendeels aan water en behoort daarom tot de mooiste delen. Het uitzicht vanaf het fietspad bovenop is geweldig!