Het gebied in oppervlakte is een van de grootste gemeentes in Nederland en loopt helemaal tot voorbij de Eemshaven in het oosten en tot de stad Groningen in het zuiden.
De grond bestaat hier voornamelijk uit zware zeeklei, afgezet in de tijd dat er nog geen dijken waren en de zee bij hoog water al die kleideeltjes achterliet op het land. Van oudsher vindt hier veel akkerbouw plaats, omdat zeeklei heel vruchtbaar is, met veel mineralen.
Helaas zijn de natuurlijke kreken en prielen die hier door het landschap liepen, verloren gegaan door ruilverkaveling en egalisatie.