Terpen werden al vóór de jaartelling door de bewoners van Noordoost Friesland opgeworpen om zichzelf te beschermen tegen het wassende water van de Waddenzee. De meeste terpen hebben een hoogte van 2 tot 7 meter boven NAP, maar die van Hegebeintum reikt tot bijna 9 meter boven de zeespiegel!
Rond het jaar 1000 werd gestart met het aanleggen van zeedijken, hierdoor verloren terpen geleidelijk hun betekenis als vluchtplaats. Ook de terp van Hegebeintum werd uiteindelijk deels afgegraven. Hierbij kwamen mooie voorwerpen aan het licht zoals een zevende-eeuwse mantelspeld.
Nog steeds is de terp van Hegebeintum een klim en bezoek waard. Het bijbehorende bezoekerscentrum beschikt over een terpcafé waar je rustig kunt bijkomen.