De ruim 48.000 hectare grote Noordoostpolder is ruim twee maal zo groot als zijn voorganger de Wieringermeerpolder. Hij viel droog in het oorlogsjaar 1942. Sindsdien zijn de voormalige eilanden Urk en Schokland ingebed in het vasteland.
De inrichting begon na de oorlog en werd beïnvloed door de voedselschaarste in die tijd: om deze terug te dringen moest de landbouw alle ruimte krijgen.
De meeste agrarische bedrijven kregen één of twee standaardkavels van vierentwintig hectare en de staat zorgde voor de bouw van steeds dezelfde boerderijen. Deze bestonden uit een eenvoudig losstaand huis en een grote prefabschuur.
De woonkernen werden planmatig gerangschikt: in het midden hoofdplaats Emmeloord (vernoemd naar een voormalig dorp op Schokland) en daaromheen een krans van tien kleinere dorpen.